Toda historia, cualquiera que sea, siempre tiene un comienzo. En nuestras mentes y recuerdos, incluso en nuestros sentimientos, concebimos a Independiente como un club grande, con más alegrías que tristezas. Pero, como ya dijimos, toda historia tiene un inicio. En 1964, el “Rojo” se presentaba por segunda vez en la Copa de Campeones de América -la primera participación había sido tres años antes-. A partir de la siguiente edición, se llamaría Copa Libertadores de América. El equipo integraba el Grupo 2, junto a Millonarios, de Bogotá, y Alianza Lima. A este se lo derrotó, en Avellaneda, por 4-0, con goles de Savoy, Rodriguez, Rolan y Suárez. De visitante, fue un empate por 2-2, con tantos de Bernao y Savoy. Otra vez de local, se goleó al conjunto colombiano por 5-1 (dos de Rodríguez, doblete de Suárez y el otro de Savoy). El partido de vuelta no se disputó, por problemas entre la CONMEBOL y la Federación Colombiana de Fútbol, y, de esta manera, se le dieron los puntos a los argentinos. Gracias a su maravillosa actuación, Independiente pasó a las semifinales. Sin embargo, nadie pensaba que pasaría de ronda, porque del otro lado estaríael Santos. A pesar de la lesión de Pelé, su máximo referente, seguía siendo favorito, ya que venía de ganar el torneo dos veces consecutivas y buscaba el tricampeonato. De hecho, en el juego de ida, en Río de Janeiro, todo se daba a favor del local. Los brasileños llevaban una ventaja de 2-0 y ya podían saborear la victoria. Pero las hazañas siempre aparecen cuando se habla de nuestro club. En contra de todo pronóstico, se dio vuelta el resultado a un 3-2, gracias a Rodríguez, Bernao y Suárez. Con la confianza a flor de piel, y con el aliento de la gente, los dirigidos por Manuel Giudice quisieron demostrar que el triunfo anterior no había sido por mera casualidad. Con tantos de Rodríguez y Mori, los locales ganaron por 2-1 y consiguieron el pase a la última etapa. La final sería ante Nacional, de Montevideo. El encuentro de ida fue en el Centenario, con un 0-0 que incrementó los nervios en ambos lados. Una de las razones por la cuales el “Rojo” no recibió goles fue por el debut internacional de Miguel Ángel Santoro, quien esa noche se atajó todo. El 12 de agosto de 1964, los argentinos recibieron a los uruguayos, en un estadio repleto. A los 35 minutos del primer tiempo, Mario Rodríguez marcó el primer y único tanto de la vuelta. El gol, según sus propios dichos, ocurrió luego de que la pelota le haya quedado atrás, después la enganchó con el taco, la acomodó con el muslo y le dio fuerte. Con los hinchas festejando en la Doble Visera, Independiente se consagraba en la Copa de Campeones, por primera vez. No solo eso, sino que fue el primer equipo de Argentina en ganar este torneo. Y sí, toda historia tiene un comienzo. Y la del Rey de Copas tuvo su principio allí, en esa primera Copa Libertadores, esa que repetimos seis veces. Hoy, recordamos que, hace 51 años, esa historia comenzaban a escribirla los ganadores.