Lo recuerdo a mi abuelo, alto, flaco, serio a veces, pero siempre sonriente conmigo. Se llamaba Hugo Francisco y es por eso que insisto tanto en poner mi segundo nombre en todo lugar en el que firmo, ya sea en papel y lápiz o en un teclado. Hugo era del Rojo, desde chico, hacía atletismo en el club y según me contó mi abuela era un gran deportista, todavía guardamos sus medallas con cariño. No fue conocido, de sus hazañas de joven solo saben los que lo vieron correr, trotar, saltar y entrenar en el club aquellos años. Pero para mí siempre era especial hablar de Independiente con él. Porque el abuelo sabía, no solo de atletismo, sino de fútbol. No era de aquellos que alardeaban acerca de cómo se debe patear una pelota, pero en sus humildes palabras acerca de jugadores, glorias del club y copas bajo el brazo, el abuelo Hugo hablaba con respeto y con una sonrisa. Era como si me dijera “Yo conocí al mejor Independiente en todo su esplendor, querido”. Y si, según me cuenta mi viejo, tanto mi bisabuelo como mi abuelo se conocían con las viejas glorias del rojo. Según me contaron, han llegado a compartir mesa alguna que otra vez en el hoy “viejo cañón” de Avellaneda. Los versitos que enseñaba mi abuelo eran muchos, entre ellos recuerdo: “Micheli, Cecconato, Lacasia, Grillo y Cruz”, el himno de memoria “Somos los de Independiente, de pierna fuerte y templada” y “Somos el orgullo nacional”. Sus frases memorables eran “lo que daría por ver a Arsenio Erico hoy en la cancha”, “Bochini era el mejor, para mí incluso por encima de Maradona”, “Independiente tenía jugadores guerreros, jamás daban una sola pelota por perdida”. Mi abuela cómplice del grandote, que casi llegaba a los dos metros de alto, siempre me cuenta que cuando miraban los partidos frente al televisor, Hugo le decía: “Noemí dale! Atale la cola a pilato así ganamos el partido!” y ella paraba de tejer por un instante y le ataba un nudito a la lana mientras recitaba por lo bajo “Poncio Pilato, hasta que no meta un gol Independiente no te desato!”. No sé si servía como cábala, pero sí ayudaba a calmar los nervios y la adrenalina que generaba una final de Independiente. Tanto sabía mi querido abuelo del estilo de juego del Rojo que cuando yo era chico y coincidíamos en ver un partido juntos parecía un mago: “hoy ganamos tranquilos, vamos a jugar bien”, “están asustados estos muchachos, no van a jugar a nada”, “en esta jugada viene el gol nuestro, vas a ver”, “va a haber una contra ahora y va a ser gol del otro equipo porque nuestros defensores no saben marcar”. Todo lo que pronosticaba pasaba, era algo increíble, se conocía el estilo de juego de memoria. Todas estas anécdotas vienen a mi memoria porque el sábado estuve en la cancha. No solo estuve yo junto a un amigo en la popular, sino que presenció el partido mi abuelo también en alguna parte. Digo esto, porque me sopló su pronóstico al oído. Al menos así lo sentí desde la tribuna cuando le dije a mi amigo Marcos y un par de muchachos al lado mío “Hoy ganamos por goleada, se va a destapar Lucero” y más tarde en la jugada del magnífico córner “Mancuello lo va a meter olímpico, esta vez entra si o si, acordate lo que te digo”. Bueno, ocurrió lo que todos ya sabemos. Hoy mi sonrisa no me la quita nadie porque estamos arriba, entre los tres primeros. Gracias abuelo por hacerme hincha de tu querido Club Atlético Independiente de Avellaneda. Disfruta junto al Pato Pastoriza, Arsenio Erico y tus glorias de chico allá arriba, tomate un Vermut con tu viejo, cuida a Noemí, Huguito, Sergio, Adrián y tus nietos, sonreí porque tu nieto varón más grande, te recuerda con cariño en esta nota y sobre todas las cosas vividas y por vivir, que tengas un merecido descanso en paz.